怀之惜年英儒

创建了民团------------------------------------------，惊蛰。，是被一阵锣声惊醒的。，又急又密，像是出了大事。沈怀之从屋里冲出来，手里还攥着半个没吃完的苞谷粑。他往河滩南边看了一眼，脸色一变，撒腿就跑。，是王老五家的窝棚。，是下游王家沟逃难来的一个寡妇，姓刘，带着一个五岁的女娃。沈怀之给他们撮合的，说两个人都是一个人，凑一块儿过日子，有个照应。王老五感激得不行，磕了好几个头。，已经围了一圈人。他扒开人群挤进去，看见王老五躺在地上，脸色煞白，右腿上全是血。刘氏跪在旁边，哭得喘不上气。那个五岁的女娃站在一边，吓得浑身发抖，眼泪流了一脸，却不敢出声。“怎么回事？”沈怀之蹲下，一边问一边撕开王老五的裤腿查看伤口。，深深的一道口子，肉翻着，能看见里头的骨头。血还在往外渗，止不住。，看了一眼，说：“这是刀伤。”，看着刘氏：“谁干的？”：“不……不知道。半夜里，老五起来解手，半天没回来。我出去找，就看见他躺在地上，旁边有个黑影，一晃就不见了……”，看着围在四周的人。“谁看见了什么？”。：“昨晚守夜的，是谁？”
董三从人群里走出来，脸色难看：“是我。可我……我没听见动静。”
沈怀之看着他，没说话。
董三扑通一声跪下：“怀之哥，我真的没听见！我一直在火堆边上坐着，眼睛都没敢眨！”
沈怀之把他扶起来。
“不怪你。”他说，“先把人抬进屋，把伤口包好。大牛，你去拿金疮药。”
何大牛跑走了。
沈怀之站在那儿，看着王老五被抬进屋，看着刘氏跟进去，看着那个女娃还站在那儿发抖。他走过去，蹲下来，摸了摸女娃的脑袋。
“不怕，”他说，“你爹没事。”
女娃看着他，眼泪又流下来了。
那天晚上，沈怀之把何大牛、董三、石满叫到屋里。
“这事，”他说，“不是意外。”
何大牛说：“您是说，有人故意伤人？”
沈怀之说：“深更半夜，拿着刀，守在窝棚外面。不是故意是什么？”
董三说：“可咱们这儿都是自己人，谁会干这种事？”
沈怀之没说话。
石满说：“怀之哥，会不会是山上的……那些人？”
他说的“那些人”，是指最近在附近出没的几拨人。几个月来，木头滩偶尔会看见陌生人在附近晃悠，有的背着刀，有的空着手，远远地看一会儿，又走了。沈怀之让人盯过几次，没盯出什么名堂。
“有可能。”沈怀之说，“但也可能是咱们自己人。”
何大牛一愣：“自己人？怎么会？”
沈怀之说：“自己人，也会有矛盾。分肉的时候嫌少了，派工的时候嫌重了，心里有怨气，不敢明着来，暗地里下黑手。这种事，我见过。”
何大牛不说话了。
沈怀之站起来，走到门口，看着外头的夜色。
“不管是谁干的，”他说，“往后得防着了。”
那天夜里，木头滩加了双岗。
沈怀之亲自守了头一班。他坐在火堆边上，看着那堆火，听着四周的动静。风吹过来，吹得火苗东倒西歪。远处的山黑黢黢的，什么也看不见。
他想起那年在大渡河边，夜里也是这样守着火堆，等着天亮。那时候对面是清兵，成千上万的清兵，围着他们，等着天亮进攻。
如今对面不是清兵了。
是对面山上的老虎，是暗处里藏着的人，是人心里的鬼。
天亮的时候，何大牛来**。沈怀之站起来，活动了一下僵硬的腿，走了几步，忽然停下来。
“大牛，”他说，“咱们得办团练了。”
何大牛愣了一下：“团练？”
沈怀之说：“自己保护自己。从今天起，木头滩的男人，都得练武。”
二月初十，木头滩第一次团练开始了。
教头是何大牛。他打了半辈子猎，又在太平军里当过兵，打枪使刀都是一把好手。他把人分成三拨，一拨跟着他练刀，一拨跟着董三练枪，一拨跟着石满练**。
练的是最基础的——**列，听号令，使刀，刺枪，射箭。
何大牛手里拎着一根竹竿，谁动作慢了，上去就是一竿子。疼是不怎么疼，但丢人。被打的人脸一红，下次再也不敢慢。
董癞子练得最认真。他已经十六了，个子蹿了一截，瘦还是瘦，但骨头硬了。何大牛教的动作，他看几遍就会。有一回练刺枪，他一枪刺出去，正扎在草靶子的心口上，何大牛难得夸了一句：“好小子。”
董癞子高兴了好几天。
可也有人不认真。
王老五的腿还没好利索，练不了武，但他每天瘸着腿过来看。看了一会儿，忽然问沈怀之：“怀之哥，咱们练这些，真能打过那些人？”
沈怀之说：“打不打得过，练了再说。总比不练强。”
王老五说：“那要是他们人很多呢？”
沈怀之看了他一眼，没说话。
王老五说：“我听人说，山下那些地方，有的有团练，有的没有。有团练的地方，**不敢去。没有的，三天两头被抢。”
沈怀之说：“咱们就是要有团练的地方。”
王老五点点头，没再问。
二月十五，团练的第三天，山下来了人。
来的是三个人，骑着马，穿着官差的衣裳。为首的是个三十来岁的汉子，脸黑黑的，下巴上一撮短须，看着凶得很。
他们走到河滩上，勒住马，四下里打量。
沈怀之带着人迎上去。
“几位官爷，有什么事？”
那黑脸汉子打量了他一眼，又看了看他身后那些人，嘴角撇了撇。
“你们这儿，叫什么？”
沈怀之说：“木头滩。”
黑脸汉子说：“木头滩？没听说过。归哪个里管？”
沈怀之说：“长寿里。”
黑脸汉子点点头，从怀里摸出一张纸，晃了晃。
“认识字吗？”
沈怀之接过来，看了一眼。纸上写的是垫江县衙的告示，大意是说，为防匪患，各乡各里须自办团练，保境安民。末尾盖着县衙的大印。
黑脸汉子说：“我是长寿里团总手下的，姓马，排行老二，都叫我马二爷。奉团总之命，来你们木头滩传话——往后你们归长寿里管，按人头出团练费，一家一个月五十文。不交的，自己担着。”
沈怀之看着那张告示，没说话。
马二爷又说：“你们这地方，离县城远，又靠山，容易招**。团总是好心，怕你们吃亏，才把你们划进来。往后有事，招呼一声，兄弟们立马就到。”
沈怀之抬起头，看着他。
“马二爷，”他说，“咱们木头滩穷，一家五十文，交不起。”
马二爷的笑容收了收。
“交不起？”他说，“那就出人。一家出一个壮丁，自带刀枪，跟着团总**。”
沈怀之说：“**？剿什么匪？”
马二爷说：“这附近山里的**多了。上个月，王家沟被抢了三户，杀了两个人。上上个月，**坝被烧了半个村。你们木头滩躲在这旮旯里，还不知道厉害。”
沈怀之说：“咱们这儿没**。”
马二爷盯着他，看了好一会儿，忽然又笑了。
“行，没**。那你们就好好过日子。不过团练费，该交还得交。这是县里的规矩，不是我的规矩。”
他把那张告示往沈怀之手里一塞，拨转马头，带着人走了。
马蹄声渐渐远去。
沈怀之站在河滩上，看着那几匹马消失在官道尽头，看着扬起的黄尘慢慢落下来。
何大牛走过来，站在他旁边。
“怀之哥，”他说，“这是来敲竹杠的。”
沈怀之说：“我知道。”
何大牛说：“你打算怎么办？”
沈怀之没说话。
他看着手里的告示，看着那红彤彤的大印，看着远处的山，看着近处的河。
“先回去，”他说，“晚上再说。”
那天晚上，何大牛、董三、石满又聚在沈怀之屋里。
石满说：“怀之哥，我看这事儿躲不过。长寿里的团总我听说过，姓周，外号周剥皮，手底下养着百十号人，专门在乡下收保护费。谁不交，他就说谁是**，带着人来抢。”
何大牛说：“那咱们就交？”
石满说：“不交怎么办？咱们打得过人家？”
何大牛说：“打不过也得打。一家五十文，一个月就是好几两银子。一年下来几十两。咱们种一年地，能挣多少？”
两人吵起来。
沈怀之坐在那儿，一言不发。
董三忍不住了，问：“怀之哥，您倒是说句话啊。”
沈怀之抬起头，看着他们。
“你们说，”他说，“这团练，咱们自己能不能办？”
屋里一下子安静了。
何大牛愣了一下：“自己办？咱们自己办团练？”
沈怀之说：“告示上写的是‘各乡各里自办团练’。咱们木头滩，算不算一个‘里’？”
石满说：“算个屁里。咱们就一个滩，连个村都算不上。”
沈怀之说：“算不算，不是他们说了算，是咱们说了算。”
他站起来，走到窗边，看着外头的夜色。
“周剥皮让咱们交钱，说是保咱们平安。可咱们交了钱，他真能保？**来了，他能来？远水解不了近渴。真有事，还得靠咱们自己。”
他转过身，看着屋里的人。
“与其把钱交给别人，不如自己养人。咱们自己办团练，自己保自己。”
何大牛说：“办团练要钱，要人，要刀枪。这些哪儿来？”
沈怀之说：“钱，按地亩摊。人，按男丁抽。刀枪，自己打。”
石满说：“那周剥皮那边呢？他肯答应？”
沈怀之说：“他答不答应，是他的事。咱们办不办，是咱们的事。”
何大牛看着他，看了好一会儿。
“怀之哥，”他说，“你这是要跟周剥皮对着干。”
沈怀之说：“我不是要跟谁对着干。我是要让木头滩的人，往后能挺直腰杆过日子。”
二月十八，木头滩第一次团练会议在河滩上召开。
所有的男人都来了，围成一个圈，沈怀之站在中间。
“今天叫大家来，”他说，“是商量一件事——办团练。”
底下嗡嗡地响起来。
有人问：“怀之哥，团练是干啥的？”
沈怀之说：“保咱们自己。往后**来了，咱们有人挡；周剥皮来了，咱们有人扛。”
又有人问：“那要交钱吗？”
沈怀之说：“要。按地亩摊。一亩地一年二十文，钱粮归公，专款专用。地多的多出，地少的少出，没地的出人。”
底下又嗡嗡起来。
有人嘀咕：“咱们这地才种了两年，还没见着多少收成，又要交钱……”
沈怀之听见了，没生气。
“我知道大家都难。”他说，“两年前这时候，咱们还挤在破茅屋里，粮食不够吃，晚上冻得睡不着。如今，咱们有了地，有了粮，有了房子。再过两年，咱们会有更多。”
他看着底下那些人，一张张脸，有的熟，有的生。
“可日子好了，盯着的人就多了。今天周剥皮来收钱，明天说不定还有王剥皮、李剥皮。咱们要是没人没枪，就只能任人欺负。”
底下安静了。
何大牛第一个站出来：“我赞成怀之哥。咱们从**打到四川，死了那么多兄弟，不是为了让人欺负的。”
石满也站出来：“我也赞成。周剥皮那***，早就该有人治治他。”
董三说：“赞成。”
王老五瘸着腿站出来，说：“我这条命是怀之哥给的。怀之哥说干啥，我就干啥。”
底下的人一个一个举起手来。
“赞成。”
“赞成。”
“赞成。”
沈怀之看着那些举起的手，心里热了一下。
“好。”他说，“那就这么定了。从今天起，木头滩办团练。所有十八岁以上、五十岁以下男丁，全部入团。农忙种地，农闲操练。有事一起上，谁也不许躲。”
二月二十，团练正式开练。
何大牛把队伍拉起来，三十七个人，分成三队。一队使刀，一队使枪，一队使**。每天早晚练一个时辰，雷打不动。
沈怀之也跟着练。他本来就会，但练得比别人都认真。何大牛说：“怀之哥，您不用练了，您比我们都强。”沈怀之说：“强什么强。强中更有强中手。”
董癞子练得最苦。他瘦，力气小，使刀使不动，使枪也刺不远。何大牛就让他练**。**靠的是眼力，不是力气。董癞子眼睛好，练了几天，能射中二十步外的草靶子了。
何大牛说：“好小子，往后你就专练**。”
董癞子咧嘴笑了。
三月里，出了两件事。
第一件，是王老五的腿好了。好了之后，他也要入团练。沈怀之说：“你腿刚好，再歇几天。”他说：“歇什么歇，我都歇了一个月了。”第二天就跟着练上了。
第二件，是山上又发现了老虎脚印。
这回是董癞子发现的。他进山砍柴，在一处山沟里看见了脚印，比上次看见的还大。他吓得腿都软了，柴也不要了，跑下山来报信。
沈怀之带着人进山看了一趟。脚印确实大，比人的手掌还大一圈。顺着脚印走了一段，走到一处山崖下，看见了老虎窝。
窝里有三只小老虎，毛茸茸的，挤在一起睡觉。
何大牛拔出刀，说：“怀之哥，杀不杀？”
沈怀之看了那三只小老虎一眼，摇摇头。
“不杀。”
何大牛说：“为什么？杀了小的，老的就走了。”
沈怀之说：“老的不走。老的会报仇。”
他看着那三只小老虎，看着它们挤在一起的样子。
“往后，这儿是它们的地盘。咱们不去惹它们，它们也不会来惹咱们。”
何大牛收起刀，没再说话。
他们退出山沟，回到木头滩。
沈怀之把所有人叫到一起，说：“从今天起，后山那片，不许再去。谁去，出了事自己负责。”
底下的人应了。
四月里，周剥皮的人又来了。
还是马二爷，还是那几匹马，还是那副皮笑肉不笑的样子。
“沈当家，”他说，“团练费准备好了吗？”
沈怀之站在河滩上，身后站着团练的人，三十七个人，站成三排，手里握着刀枪。
“马二爷，”他说，“咱们木头滩的团练办起来了，往后就不劳长寿里费心了。”
马二爷的笑容僵在脸上。
“什么？”他说，“你们自己办团练？”
沈怀之说：“是。告示上写的，‘各乡各里自办团练’。咱们木头滩，往后就是木头滩里。”
马二爷盯着他，眼睛里的光变了。
“沈当家，”他说，“你知道你在说什么吗？”
沈怀之说：“知道。”
马二爷说：“你们这几个人，几条破枪，就想单干？”
沈怀之说：“咱们这几个人，从**打到四川，死了几百个兄弟，活下来二十八个。如今在木头滩种地，是自己愿意的。谁想欺负咱们，得先问问咱们手里的刀答不答应。”
他身后的那些人，不约而同地往前站了一步。
马二爷的脸色变了。
他看看沈怀之，看看那些人，看看那些刀枪，忽然笑了一声。
“好，”他说，“好得很。”
他拨转马头，带着人走了。
走了几步，又回头说了一句：
“沈当家，你等着。”
马蹄声渐渐远去。
何大牛走到沈怀之身边，说：“怀之哥，他不会善罢甘休的。”
沈怀之说：“我知道。”
何大牛说：“咱们得准备着。”
沈怀之点点头。
他转身看着那些人，那些脸，那些眼睛里闪着的光。
“兄弟们，”他说，“从今天起，木头滩就是一个团。有福同享，有难同当。谁要欺负咱们，咱们就跟他拼命。”
底下的人喊起来：
“有福同享，有难同当！”
喊声在河滩上回荡，惊起一群寒鸦。
那天晚上，沈怀之一个人坐在河滩上，看着月亮。
月亮很大，很圆，照得河滩白亮亮的。龙溪河的水哗哗流着，流得很慢，很稳。
何大牛走过来，在他旁边坐下。
“怀之哥，”他说，“您说周剥皮会来吗？”
沈怀之说：“会。”
何大牛说：“什么时候？”
沈怀之说：“不知道。也许是明天，也许是后天，也许是一个月后。”
何大牛说：“咱们打得过吗？”
沈怀之没说话。
过了好一会儿，他说：“打不打得过，都得打。”
何大牛说：“为什么？”
沈怀之说：“因为咱们没有退路。打不过，就只能等死。有退路的人，打一打就跑。没退路的人，只能拼命。”
何大牛点点头，没再说话。
两个人坐在河滩上，看着月亮，听着河水。
月亮慢慢升高了。
沈怀之忽然说：“大牛，你还记得那年咱们从鹤游坪撤下来的时候吗？”
何大牛说：“记得。”
沈怀之说：“那时候二十八个人，躲在竹林里，不知道能不能活下来。”
何大牛说：“后来活下来了。”
沈怀之说：“是。活下来了。”
他顿了顿，又说：
“这回也能活下来。”
何大牛看着他，忽然笑了。
“怀之哥，您这话，我信。”
月亮照在两个人身上，照在河滩上，照在龙溪河上。
远处，山里传来一声虎啸，很长，很远。
沈怀之听着那虎啸，没有动。
他只是看着月亮，看着那条河，看着那座还没有修的桥的地方。
“大牛，”他说，“往后咱们修一座桥吧。”
何大牛说：“修桥？修在哪儿？”
沈怀之指着河滩最窄的那段。
“就修在那儿。”
何大牛看了看，说：“那得花多少钱？”
沈怀之说：“慢慢攒。一年攒一点，总能攒够。”
何大牛说：“修桥干啥？”
沈怀之说：“有了桥，往后过河就方便了。有了桥，木头滩就跟外头连起来了。有了桥，往后的人就知道，这地方，有人来过，有人住过，有人活过。”
何大牛听着，没说话。
过了好一会儿，他说：“怀之哥，您想得真远。”
沈怀之说：“不远不行。咱们这些人，活一天算一天。可往后的人，得活很多天。”
月亮照在他们身上，照在河滩上，照在那座还没修的桥上。
风从河面上吹过来，凉凉的，带着水的气息。
沈怀之坐在那儿，看着那条河，看着那座还没修的桥，看着那些已经睡下的人。
他忽然想起那块被他扔进河里的腰牌。
太平天国。
那些事，那些人，那些死去的兄弟，都过去了。
往后，他是木头滩的沈怀之，是这些人的当家人。
往后，他要修一座桥，让后人都记得。
（**章完）